Professionnels de la petite enfance, des études adaptées aux besoins de la société !

Les métiers de la petite enfance peinent à recruter suffisamment de candidates et de candidats. Pourtant, les besoins connaissent une croissance continue depuis plusieurs années. Institut d’enseignement supérieur spécialisé dans la petite enfance et les métiers du soin et du bien-être, SBE Academy vous propose un survol de ce secteur si important pour la société. Nous vous proposons un « état des lieux » des enjeux et des défis de ce secteur dans un premier temps, avant de vous détailler, dans un second dossier, les formations les plus pertinentes pour pouvoir prétendre travailler dans ce domaine. 

Depuis plusieurs années, lorsque des études sont conduites pour se projeter dans l’avenir du marché de l’emploi, plusieurs secteurs apparaissent comme extrêmement porteurs et prometteurs. On pense bien évidemment : 

• Aux métiers liés à la transformation numérique, 
• Aux professions à « inventer » pour accompagner l’indispensable transition écologique, 
• Aux métiers des soins à la personne et du bien-être, dont la demande ne cesse de croître de façon continue depuis ^lus de deux décennies.

Pour cette dernière catégorie, un type de métier apparaît être largement méconnu, alors que les besoins « explosent » et se transforment : les métiers de la petite enfance. 

Les métiers de la petite enfance, des emplois pour accompagner une profonde mutation sociétale 

On l’oublie souvent, mais ce secteur, celui de la petite enfance, a connu une profonde transformation en quelques décennies. L’enfant est aujourd’hui considéré comme un sujet à part entière, autour duquel les autorités publiques multiplient les efforts pour l’accompagner dans son évolution. Aujourd’hui, les soins apportés aux plus jeunes dépassent le simple stade de la santé ou du bien-être mais englobent des sujets sociopolitiques d’une toute autre envergure. 

Il est impossible de vouloir lister l’ensemble des enjeux regroupés ici, mais on peut considérer que la petite enfance doit désormais prendre en compte d’autres dimensions comme celles liées à : 

• L’hygiène et la santé publique bien évidemment, 
• L’égalité des sexes notamment à travers l’emploi des femmes, 
• La lutte contre toutes les formes de discrimination, à commencer par celles liées à l’origine sociale (pauvreté, …)
• Le soutien à la parentalité et l’accompagnement des nouvelles formes de parentalité ; 
• L’égalité des chances, 
• ….

Bien des attentes reposent sur ces métiers, censés accompagner l’épanouissement des futurs citoyens. Cette analyse ne peut être faite qu’au niveau global, même si des enseignements doivent en être tirés pour l’amélioration et l’optimisation des pratiques de chacun. 

Des opportunités nombreuses pour les étudiantes et les étudiants 

A ces enjeux considérables, il faut nuancer en soulignant le manque de considération des jeunes générations pour ces métiers de la petite enfance. Non seulement, ces métiers sont mal connus, mais il est difficile, à titre individuel, d’en mesurer l’utilité sociale et sociétale.  Ainsi, les politiques d’accueil du jeune enfant ne sont-ils pas un des socles pour garantir l’égalité hommes / femmes au niveau de l’emploi ? N’est-ce pas également à travers ces politiques et ces structures d’accueil, que la lutte contre les inégalités sociales pourra se révéler plus efficaces ? 

D’un autre côté, ce domaine de spécialisation évolue aussi grandement en fonction des découvertes ou des avancées scientifiques faites ces dernières années. Les nouvelles connaissances en psychologie, en sciences cognitives et en neurosciences ont profondément modifié la compréhension des besoins du jeune enfant. Les premiers mois d’existence d’un enfant sont essentiels à son développement et donc à son avenir.  En septembre 2020, le Ministère de la Santé publiait la synthèse d’une vaste étude « Les 1000 premiers jours. Là ou tout commence » Les professionnels de la petite enfance ont la lourde responsabilité d’accompagner ce développement, tout en répondant aux autres obligations qui leur sont faites. Autant dire, que les opportunités sont nombreuses pour les étudiantes et les étudiants choisissant de s’investir dans cette voie. D’autan,t plus, comme nous le verrons ci-dessous, que les besoins impliquent le recours à des profils bien différents et attestant des niveaux du CAP au BAC + 5.

Enfin pour les autorités publiques, investir dans la petite enfance représente un choix « rentable » si on peut dire. C’est les résultats des études menées par le prix Nobel d’économie, James Heckman. Cet économiste a analysé le cout – bénéfice de toutes les politiques publiques menées dans ce domaine de la petite enfance. Les résultats publiés sont incontestables. Il s’agit bien de l’investissement le plus « rentable » pour les autorités publiques et ce sur tous les sujets évoqués. 

 L’avenir de la petite enfance, un secteur attrayant pour les jeunes générations ? 

Le constat est donc sans appel : les pouvoirs publics ont tout à gagner à amplifier et renforcer leurs efforts en matière de petite enfance. En France comme partout ailleurs dans le monde, des efforts sont cependant encore attendus. Ainsi, en 2017, les pays de l’OCDE consacraient 0.86 % de leur PIB à ce domaine de la petite enfance avec des disparités conséquentes : moins de 0.2 % en Irlande ou au Japon. Ces moyennes sont difficiles à appréhender, puisque d’un pays à un autre, le périmètre concerné peut évoluer de manière plus ou moins significative. 

Pour le gouvernement français, il faut répondre à ces enjeux. Une vaste étude du Think Thank Terra Nova « La petite enfance : un secteur à bout de souffle en mal d’attractivité » résume parfaitement les besoins en la matière notamment en ce qui concerne le mode de garde des jeunes enfants : la mission des professionnels de la petite enfance n’est clairement plus d’assurer une garderie hygiénique et pratique des bébés mais bien d’actionner dans leurs organisations et leur pratiques un levier d’action publique crucial pour promouvoir à la fois l’égalité entre les sexes chez les parents et l’égalité des chances chez les enfants.

Les besoins sont donc immenses dans les années à venir, nécessitant de former des professionnels capables d’appréhender tous les aspects de cette priorité nationale. 

Aujourd’hui, en France, on recense plus de 400.000 professionnels formés accueillant chaque jour les très jeunes enfants (âgés entre 2.5 mois et 3 ans). Ces professionnels se répartissent dans deux catégories distinctes : 

• Les professionnels de catégorie 1 regroupent principalement les professionnels attestant d’une formation spécifique : éducateurs de jeunes enfants (EJE), Infirmière puéricultrice (IE), auxiliaires de puériculture (AP), …
• Les professionnels de catégorie 2, principalement les accompagnants éducatifs petite enfance (AEPE). L’intitulé de poste peut varier, mais au quotidien, ce sont eux, qui répondent aux besoins fondamentaux de la petite enfance. 

Choisir d’étudier dans la petite enfance, une vocation à valoriser !

Il faut donc former davantage de professionnels, et pour cela, il faut rendre ces métiers plus attractifs. Un rapport de l’IGAS, publié en 2023, soulignait ces exigences : une rémunération plus attractive, des conditions de travail à améliorer, une meilleure reconnaissance de l’importance de ces professionnels, trop souvent considérés comme de simples baby-sitters. 

Du CAP Petite enfance au diplôme d’infirmier, toutes les formations doivent prendre en compte ces nouveaux enjeux, comme nous vous le détaillerons dans notre prochain dossier.